Las profundas atmósferas de Júpiter y Saturno pueden
contener un tesoro. Trozos de diamantes de buen tamaño flotan en el
fluido de helio e hidrógeno de estos planetas y, a bajas altitudes, incluso cae una
lluvia de diamante líquido, según una nueva investigación de científicos
planetarios estadounidenses.
Si bien se conoce desde hace 30 años que el diamante
puede ser estable en los núcleos de Urano y Neptuno, demasiado fríos como
para derretirlo, se creía que Júpiter y Saturno, por el contrario, eran
demasiado calientes o no tenían condiciones adecuadas para la precipitación de
diamantes sólidos. Sin embargo, el nuevo estudio sugiere que estas piedras
preciosas pueden estar flotando en el interior profundo de estos dos últimos
planetas, algunos creciendo hasta el punto de tener el tamaño de iceberg.
Los investigadores Mona L. Delitsky, del California
Specialty Engineering en Pasadena, California, y Kevin H. Baines, de la
Universidad de Wisconsin-Madison, compilaron datos recientes sobre las fases
del carbono de Júpiter y Saturno y las combinaron con diagramas de
presión-temperatura.
Concluyeron, según exponen en la reunión anual
de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica
Americana que se celebra estos días en Denver (Colorado, EE.UU.), que el
carbono elemental generado en las enormes tormentas estriturado en diamantes
que se mantienen estables en el interior profundo de estos mundos.
Además, cerca del núcleo de los planetas, a
altitudes por debajo de las regiones en las que el diamante es estable, las
presiones y las temperaturas son tan grandes como para fundir el diamante
en líquido, creando una «lujosa» lluvia diamantina.
En un libro reciente, «Mares alienígenas»,
(Springer, 2013), editado por un reconocido artista en temas espaciales llamado Michael
Carroll, aparece un capítulo de Baines y Delitsky titulado «Los Mares de
Saturno».
Utilizando estos nuevos datos, se describe una
historia sobrenaves robóticas mineras que navegan en el profundo interior de
Saturno en un futuro lejano y recogen trozos de diamante.
Las ilustraciones muestran cómo las articulaciones
de las sondas llegan a capturar y recoger los diamantes para el transporte a la
Tierra.
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